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琥珀最早形成大约在3.2亿年前,主要存在于石炭纪种子蕨的树干内,显微镜下可以看到黑色发丝般的纤维物质。
真琥珀的树脂化石形成于距今2.3亿-2.2亿年前,主要为蕨类植物向被子植物过渡时期的树脂化石。
最重要的形成时期为1.4亿-6500万年前的白垩纪中晚期 ,这个时期昆虫繁衍活跃,被子植物开始进化,除蕨类植物分泌纤维物质外,松柏科树种的南洋杉树也开始分泌树脂,这种树脂具备了产生琥珀的条件,但还不具备松科植物的油性,很难保存下来,出土很容易风化 成粉末,目前全世界仅德国斯图加特自然历史博物馆和美国自然历史博物馆有两列收藏。2008年日本久慈发现了一块8700万年前的螳螂琥珀,说明亚洲地区在白垩纪中晚期已有琥珀形成。
日本久慈螳螂琥珀
日本岩手县久慈发现了一块形成于8700万年前的螳螂琥珀,在日本属首次,在全球也算罕见。在剔透的琥珀中,琥珀的头、前肢、触角都清晰可见。螳螂长约3厘米,身长1.4厘米。经初步鉴定,这只螳螂属于原始螳螂和现代螳螂的中间过渡种类,这对研究生物进化和白垩纪中晚期到第三纪地址时期的琥珀形成具有很高的价值。
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